Nel corso degli anni questo evento è cresciuto in notorietà ed è diventato una famosa competizione di velocità. Alcune edizioni attirarono più di 200.000 spettatori!

Durante l’ultima edizione del 1931, è di fronte a 500.000 spettatori che il Supermarine S.6B ha battuto per tre volte il record mondiale di velocità (610 e poi 656 km/h).

Nel 1928 le regole cambiarono e si decise che la gara si sarebbe tenuta solo ogni due anni. Questo tempo aggiuntivo doveva permettere ai Paesi partecipanti (e ai loro produttori nazionali), di sviluppare e testare un nuovo aeromobile prima di ogni edizione. Purtroppo, durante l’ultima edizione del 1931 né la Francia, né l’Italia ebbero il tempo di completare lo sviluppo dell’aereo che avrebbe dovuto portare i loro colori. Gli Stati Uniti, ritiratisi con la crisi del 1929, fecero sì che il Regno Unito fosse di fatto l’unico Paese a partecipare, vincendo così la Coppa.

Nell’immagine il pilota più famoso a vincere la gara: James H. Doolittle, vincitore nel 1925. Destinato a rendersi noto durante la Seconda Guerra Mondiale, quando diresse l’organizzazione della famosa incursione di Doolittle sul Giappone da bombardieri B-25 Mitchell decollati da una portaerei.

Una competizione nata per attirare l’attenzione di industrie, governi e pubblico sugli idrovolanti: questa era la Coppa Schneider, ideata dal visionario e filantropo francese Jacques Schneider. Un evento pensato per celebrare la velocità e il progresso tecnologico, ambientato nei porti, negli scali marittimi e nelle località turistiche più spettacolari. 

Le prime due edizioni (1913-14), si svolsero nel Principato di Monaco, tra Francia e Italia, su un circuito triangolare di 10 km (5,4 miglia nautiche), ripetuto 28 volte. Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale impose una lunga pausa di cinque anni, durante i quali l’aviazione e gli idrovolanti conobbero un’evoluzione rapida e radicale a causa delle nuove esigenze nate dal conflitto. 

Nel 1922, la Baia di Napoli ospitò la competizione con un tracciato tra Capo Posillipo e Torre del Greco: fu in questa cornice che il primo Supermarine della saga Schneider sconfisse il Savoia S.51. 

Nel 1923, la Coppa si spostò in Inghilterra, nell’estuario del fiume Solent (Hampshire): il circuito, lungo 20 miglia nautiche (37 km), si snodava nel tratto di mare chiamato Southampton Water, tra l’Isola di Wight e i poli industriali e portuali di Southampton e Portsmouth — che avrebbero ospitato anche le edizioni del 1929 e dell’ultima, leggendaria gara del 1931. Un luogo modellato dalle maree e ricco di insenature, perfetto per il transito di grandi navi e yacht. 

Le edizioni del 1925 e 1926 si svolsero negli Stati Uniti, più precisamente nella Baia di Chesapeake e nel vasto estuario del fiume Susquehanna, affacciato sulle città di Baltimore e Norfolk: un bacino imponente, simbolo della potenza industriale americana. 

Ma il paesaggio forse più iconico e che ha scolpito la Coppa Schneider nella memoria, fu quello della Laguna di Venezia. Qui si disputarono le edizioni del 1920, 1921 e 1927, su circuiti che variarono forma nel tempo: da triangoli equilateri a percorsi allungati, delimitati dalle isole del Lido, Pellestrina e Chioggia.

L’edizione del 1927, su un tracciato di 50 km (30 miglia nautiche), attirò oltre 200.000 spettatori, consacrando Venezia come una delle culle storiche dell’aviazione mondiale. 

La Coppa Schneider fu un banco di prova cruciale per l’innovazione aeronautica tra gli anni Venti e Trenta. Le esigenze di velocità e affidabilità spinsero lo sviluppo di nuove soluzioni aerodinamiche, motori più potenti e materiali leggeri. 

Le tecnologie testate in gara influenzarono direttamente i caccia della Seconda Guerra Mondiale, come lo Spitfire. L’eredità della competizione vive ancora oggi nei principi dell’ingegneria aeronautica moderna.